W 1850 roku Joel Houghton jako pierwszy zgłosił patent na ręczny model zmywarki do naczyń, ale za matkę tego wynalazku uważa się Josephine Cochrane. Była to kobieta bardzo zamożną i wcale nie musiała zawracać sobie głowy brudnymi naczyniami. Ale nie była zadowolona z pracy swojej służby, która regularnie tłukła jej ceną porcelanę. Żeby temu zapobiec, Josephine postanowiła skonstruować specjalne urządzenie myjące. Potem do gry włączył się Frank Fischer, ale i jego propozycja nie spotkała się z zainteresowaniem szerszej grupy klientów.

Wszystko zmieniło się w latach dwudziestych XX wieku, kiedy to pojawiły się modele zmywarek podłączone na stałe do instalacji wodociągowej. Pierwszą zmywarkę o konstrukcji podobnej do stosowanej w dniach obecnych wynalazł brytyjski inżynier William Howard Livens w 1924. Posiadała ona obrotowy spryskiwacz oraz pułkę na naczynia.